Медицинский туризм также называют оздоровительным туризмом, хирургическим туризмом или медицинским путешествием, международным путешествием с целью оказания медицинской помощи. Многие пациенты заинтересованы в медицинском туризме, потому что процедуры, которые они хотят, могут быть выполнены в других странах по относительно низкой цене и без задержек и неудобств, связанных с листом ожидания. Кроме того, некоторые пациенты едут в определенные места для прохождения процедур, недоступных в их родной стране. Примеры таких процедур включают трансплантацию стволовых клеток и операцию по смене пола.
На протяжении всей истории люди путешествовали на большие расстояния в поисках здоровья. Курорты и курорты уже давно являются популярными местами для лечения. По мере роста путешествий и туризма курорты и оздоровительные центры в странах по всему миру привлекали клиентов, часто за границей. Кроме того, создание таких учреждений, как некоммерческие организации, открыло новые возможности для пациентов, нуждающихся в лечении и хирургических процедурах, которых нет больше нигде.
Для тех, у кого нет медицинской страховки или высоких скидок, медицинский туризм является жизнеспособной и выгодной альтернативой. Фактически страны конкурируют за медицинских туристов. В Японии правительство разрабатывает новые рекомендации по увеличению числа больниц, принимающих иностранных пациентов. Ходят слухи, что индустрия стоит 55 миллиардов долларов по всему миру.
Типы медицинских и медицинских клиник, которые обслуживают медицинских туристов, часто представляют собой ультрасовременные учреждения и укомплектованы врачами с учеными степенями. Веб-сайты медицинского туризма и туристические агентства часто предлагают пакеты послеоперационного восстановления, которые рекламируются как праздники. Предлагаемые услуги варьируются от косметической, сердечной, глазной, стоматологической или ортопедической хирургии до психиатрических услуг и процедур, таких как операция по смене пола, которые являются социально или культурно неприемлемыми и поэтому недоступны в других странах.
Во всех странах медицинский туризм может поляризовать национальную политику в области здравоохранения и создать или усугубить неравенство в отношении здоровья граждан и иностранцев. Поскольку последние приносят деньги в страны для поддержки национальной экономики, они имеют больше доступа к врачам и медицинским ресурсам, чем настоящие граждане страны.